Sources chaudes d'Hidalgo, Mexique : la vallée thermale et la place de Tolantongo

D'où vient l'eau thermale d'Hidalgo

Les bassins entre Ajacuba et Tasquillo puisent tous dans le même sous-sol. Sous le Valle del Mezquital, qui se situe entre 1 700 et 2 100 mètres d'altitude dans la Ceinture volcanique transmexicaine, les chercheurs ont identifié trois aquifères superposés ; le plus profond se trouve dans des calcaires crétacés, et c'est ce réservoir qui alimente les sources de la région. La concentration de stations thermales ici, plutôt que dans les États voisins, découle de cette géologie.

Tolantongo est l'endroit où l'on peut observer ce système à l'œuvre. Depuis sa tête au nord-ouest de Cardonal, à environ 2 300 mètres d'altitude, la Barranca de Tolantongo descend jusqu'à environ 1 150 mètres au niveau d'Itztacapa, entaillant un calcaire du Crétacé supérieur entrecoupé de schistes inclinés à 30 degrés ou plus, recouvert de matériaux de piémont du début du Tertiaire où des blocs calcaires atteignent trois mètres. L'eau apparaît à l'intérieur de la montagne à environ 37 °C, la température la plus élevée relevée sur le site, et devient tiède là où elle se mélange à la rivière froide au-delà des grottes.

La rivière elle-même appartient à la région hydrologique du Pánuco, au bassin du Moctezuma et au sous-bassin de l'Amajac. Sa teinte turquoise est généralement attribuée au calcium et au magnésium présents dans l'eau minérale, ce qui explique aussi que la couleur change dès que les pluies de montagne chargent la rivière de limon.

Les stations égrenées le long de l'autoroute au nord de Pachuca

En roulant vers le nord depuis la capitale de l'État, les parcs thermaux se succèdent, la plupart à quelques centaines de mètres de l'ancienne route México–Laredo. Ce sont pour l'essentiel des parcs aquatiques familiaux : piscines à vagues, toboggans, terrasses en béton, un restaurant, des tables de pique-nique. Deux se trouvent à Ixmiquilpan, la ville-relais où se trouve l'embranchement vers Tolantongo, et un troisième se trouve 10 km plus loin à Tasquillo.

Les prix et horaires d'ouverture ci-dessous proviennent des pages de chaque exploitant. Vérifiez-les la veille du départ, car plusieurs de ces parcs modifient leurs tarifs entre semaine et week-end.

• Parque Acuático El Tephé, Carretera México–Laredo km 152 à Ixmiquilpan : ouvert de 8 h à 20 h tous les jours, 150 MXN du lundi au vendredi, 170 MXN le week-end et les jours fériés, 85 MXN avec une carte INSEN, gratuit pour les enfants de moins d'un mètre.
• Parque Acuático Dios Padre, quatre kilomètres plus loin sur la route, au km 156 : le seul de ce groupe qui ne ferme jamais, de 6 h à 20 h les 365 jours de l'année, 220 MXN en tarif général avec un tarif de 160 MXN du lundi au vendredi ; parmi ses huit attractions nommées figurent la piscine à vagues Playa Sirena, le toboggan Kraken, une tour de toboggans et la zone Isla Pirata pour les enfants.
• Hotel Balneario Tzindejéh, km 170 à Tasquillo : de 9 h à 18 h tous les jours, de 120 à 140 MXN pour les adultes, 90 MXN pour les enfants de 3 à 11 ans et les titulaires d'une carte INAPAM ; sources à température constante de 31 °C, trois bassins et une pataugeoire, trois bassins thermaux en plein air et deux couverts, 25 chambres.
• Xhandos Ajacuba, à environ 1 heure de Pachuca et 1 heure 30 de Mexico : 140 MXN en tarif général, 100 MXN pour les enfants de 3 à 11 ans, 80 MXN avec une carte INAPAM, bassins à une température moyenne de 36 °C.
• Le Parque Acuático Amajac se trouve en dehors du couloir autoroutier, à Atotonilco el Grande, à environ 45 minutes de Pachuca, avec un tarif de 170 MXN pour les adultes et 130 MXN pour les enfants de 6 à 12 ans.
• Grutas Tolantongo, San Cristóbal, dans le Municipio de Cardonal : l'embranchement se trouve à Ixmiquilpan, suivi de 42,9 km et d'environ 1 heure 11 de route de montagne.

Les sources thermales d'Hidalgo comparées selon le cadre, le trajet et l'eau

Les personnes qui cherchent des sources chaudes d'Hidalgo au Mexique se retrouvent en général avec cinq ou six noms sur une liste, sans moyen de les distinguer. La distinction utile se fait entre les parcs aquatiques en bord de route, accessibles en moins de deux heures depuis Pachuca et que l'on quitte le même après-midi, et les sites du canyon à Cardonal, qui prennent la plus grande partie d'une journée et ne ressemblent en rien aux autres.

Les chiffres ci-dessous sont ceux de chaque exploitant. Lorsqu'aucun temps de trajet publié n'existe, la géographie est indiquée à la place.

Pourquoi Tolantongo justifie de traverser l'État

Les autres sites de cette liste sont des complexes de piscines avec un parking à l'entrée. À Tolantongo, on descend en voiture jusqu'au fond du canyon. Le niveau du sol est à 1 280 mètres, et les parois calcaires s'élèvent jusqu'à 500 mètres au-dessus de l'eau, si bien que les terrasses passent de l'ombre au soleil au fil de la journée et que l'air près des bassins reste doux en janvier.

Ce qu'aucun établissement thermal de la route ne possède, c'est le banc de terrasses : environ 40 bassins empilés les uns au-dessus des autres à flanc de falaise, chacun alimenté par sa propre conduite depuis la grotte source près du sommet du canyon, l'ensemble du réseau étant vidé et nettoyé tous les deux jours. Pour la grotte, le tunnel et ces terrasses, la page des bassins du parc indique 36–38 °C. Pour la rivière, le même exploitant publie deux valeurs, 34–36 °C sur sa page anglaise et 36–38 °C sur sa page espagnole ; il convient donc de considérer ces chiffres comme approximatifs.

La grotte place le lieu dans une catégorie bien différente d'un simple complexe de piscines : une cavité d'une superficie équivalente à environ un demi-court de tennis, jusqu'à dix mètres de roche au-dessus, de l'eau chaude tombant du plafond en pluie continue. Le terrain appartient à la Sociedad Cooperativa Ejidal « Grutas Tolantongo », 112 familles se partageant environ 5 200 hectares, dont seuls quelque 40 sont ouverts aux visiteurs.

Un point à clarifier avant de partir. Le canyon abrite deux exploitations distinctes : Grutas Tolantongo, géré par l'ejido de San Cristóbal, et La Gloria, géré par l'ejido voisin de La Mesa, qui vend son propre billet à 180 MXN pour les adultes et ne figure pas sur la liste des navettes internes de Grutas. Choisissez l'un des deux pour la journée, à moins que votre itinéraire ne couvre les deux.

Traverser l'État d'Hidalgo pour rejoindre le canyon

Ce qui met ce voyage en échec, c'est l'horaire plutôt que la distance. Selon le site officiel, 17h00 marque la fin de la journée pour les grottes, le tunnel, les cascades et les piscines, qui ouvrent toutes à 8h00 ; seules la rivière thermale et une partie du banc de terrasses se poursuivent jusqu'à 21h00. Arriver à midi revient à en manquer la meilleure moitié. Le tableau de l'exploitant lui-même prévoit 3 heures 50 minutes pour les 201 km depuis Mexico, 2 heures 28 minutes pour les 117 km depuis Pachuca et 1 heure 11 minutes pour les derniers 42,9 km depuis Ixmiquilpan, qui descendent de plus d'un kilomètre dans le ravin à travers des virages serrés.

S'ajoute le problème des liquidités. Les billets, les hôtels, le restaurant, la boutique et les navettes se paient tous en espèces, les cartes ne sont acceptées nulle part dans le parc, et le distributeur le plus proche se trouve à Ixmiquilpan, à une heure de route. Le tarif d'entrée est de 230 MXN par personne, appliqué jour par jour, et n'est valable que pour le jour d'achat.

Pour les sources chaudes de Tolantongo, dans l'État d'Hidalgo au Mexique, qui valent le trajet, une excursion incluant le transport et le billet est la façon la plus simple de le faire en une journée. Le circuit Sources chaudes de Tolantongo, départ matinal express, dure 13 heures, billets du parc et véhicule climatisé compris dans le prix, à partir de 137 $, noté 4,9 sur 679 avis, avec un rendez-vous à 4 h 30 précises pour être sur les terrasses de la falaise à l'ouverture. Le déjeuner n'est pas inclus.

Un guide professionnel vous accompagne sur les sections de la visite en petit groupe des grottes, sources chaudes et cascades de Tolantongo, qui comprend également l'entrée des grottes et le transport aller-retour : 14 heures, à partir de 132 $, notée 4,6 sur 351 avis, l'eau n'est pas fournie et le panier-repas uniquement si vous sélectionnez cette option. Des opérateurs agréés assurent les deux visites, et sur l'une comme sur l'autre, une annulation effectuée 24 heures ou plus avant le départ est entièrement remboursée. Les conducteurs qui disposent déjà d'une voiture et partent avant l'aube suivent l'autoroute México–Pachuca, puis la route Actopan–Ixmiquilpan, en tournant à droite à Ixmiquilpan sur le Libramiento a Cardonal ; les péages s'élèvent à environ 127 MXN sur l'itinéraire CAPUFE et le stationnement coûte 50 MXN par véhicule et par jour, place uniquement, sans garde ni responsabilité acceptée.

Quand partir, et quels jours éviter

La chaleur est d'origine géothermique, donc la saison ne change rien à la température de l'eau. Ce qui change, c'est l'air et la rivière. Les températures maximales moyennes à Ixmiquilpan atteignent 23 °C en janvier, 27 °C en mars, 28 °C en avril et mai, et 23 °C en décembre, avec des minimales nocturnes autour de 8 °C en janvier et décembre et environ 16 °C en juin. Les matinées fraîches et sèches rendent l'eau à 36–38 °C bien plus agréable qu'un après-midi chaud, ce qui explique pourquoi fin octobre à début décembre et février à avril sont les périodes à privilégier.

La pluie est le principal argument contre l'été. Les mois humides d'Ixmiquilpan, environ 4,4 mois, s'étendent du 1er juin au 12 octobre, et les précipitations mensuelles passent d'environ 9 mm en décembre à environ 137 mm en septembre ; le parc situe sa propre période pluvieuse de mi-juin à mi-juillet et demande aux campeurs de rester à l'écart des rives de la rivière durant cette période. De fortes pluies en montagne font monter rapidement le niveau de la rivière et troublent le turquoise. C'est ce qui s'est produit en juillet 2021 : les tentes ont été déplacées vers des terrains plus élevés et les grottes ont été fermées par des cordons. Pendant ces mois, la consigne du parc est de rester éloigné de la rivière et de suivre les instructions du personnel de sécurité.

Le taux d'occupation, selon l'un des copropriétaires du parc, se situe entre 20 et 30 % un week-end ordinaire, grimpe à environ 75 % lors des longs week-ends fériés et atteint 100 % les jours principaux de la Semaine sainte. En semaine, pendant la saison sèche, ces mêmes bassins à flanc de falaise sont presque vides. Le parc fonctionne tous les jours de l'année de 7h00 à 20h00, mieux vaut donc réserver un mardi plutôt qu'un samedi si vos dates le permettent.

Questions fréquentes

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