Site archéologique de Tula : la capitale toltèque et ses Atlantes

Ce que l'on voit sur le site archéologique de Tula

C'était la capitale des Toltèques, la ville que les générations suivantes appelèrent Tollan, et la zone archéologique couvre son noyau cérémoniel : pyramides à degrés, une large place principale, salles à colonnes, terrains de jeu de balle et un mur de serpents sculptés qui court le long d'un flanc de la plate-forme du temple principal. Tout cela se dresse à ciel ouvert, sans aucune couverture. C'est pour cela que les ruines toltèques de Tula se photographient si bien, et qu'il n'y a nulle part où s'abriter une fois sur la place.

Ce qui s'est passé après explique l'importance de la ville au-delà de l'Hidalgo. Les Mexicas, le peuple que l'on appelle les Aztèques, considéraient Tollan comme le modèle d'un monde ordonné antérieur, revendiquaient une descendance de ses souverains et reprenaient son langage visuel de figures armées et de serpents à plumes. Depuis la plate-forme, on regarde l'ancêtre politique dans la lignée duquel ils se sont inscrits.

Commencez à l'intérieur. La fiche du portail Lugares INAH recommande la salle d'interprétation « Guadalupe Mastache » avant de monter voir les Atlantes, et le Museo de Sitio Jorge R. Acosta, sur le site, a rouvert le 30 octobre 2023 avec une exposition temporaire sur les fouilles menées par Acosta de 1940 à 1963. Vingt minutes à l'intérieur changent ce que l'on remarque une fois sur le plateau.

Les Atlantes de Tula, de près

Les colonnes-guerriers se dressent en rangée au sommet de la pyramide principale, tournées vers la place. Elles ont été assemblées à partir de tambours de pierre plutôt que taillées dans un seul bloc, et elles soutenaient le toit du temple qui se trouvait autrefois là, si bien que ce que l'on regarde est un élément structurel : coiffes de plumes, ornements de poitrine, un propulseur de lance dans une main et des javelots dans l'autre. On vient à Tula, dans l'Hidalgo, spécifiquement pour elles.

Le reste du plan se lit clairement depuis là-haut. Des salles à colonnes s'ouvrent sur la place, le mur de serpents ferme l'arrière de la pyramide, et les terrains de jeu de balle se trouvent sur les bords de l'espace ouvert. La photographie au flash est interdite sur tout le site, ce qui ne change rien en extérieur. Les colonnes sont de toute façon éclairées par le soleil, et elles sont plus belles quand il est bas que quand il est au zénith, donc venez près de l'ouverture ou dans la dernière heure.

Les visites guidées figurent parmi les services proposés à l'entrée. Lors de cette excursion privée d'une journée, un guide local accompagne le véhicule, et le billet d'entrée à la zone archéologique est déjà inclus.

Horaires, tarifs et règles à l'entrée

L'INAH publie deux horaires différents pour le même site. En se basant sur sa page principale de la zone, le plateau est accessible du lundi au dimanche jusqu'à 17h00, le dernier accès se faisant une heure plus tôt, à 16h00 ; le portail Lugares INAH prolonge la même journée jusqu'à 18h00 et continue d'admettre les visiteurs jusqu'à 16h30. Basez-vous sur les horaires les plus restrictifs, et vérifiez à nouveau la veille si vous envisagez une arrivée l'après-midi.

Au guichet, un visiteur étranger paie 210 MXN, tandis que toute personne de nationalité mexicaine ou résidant légalement au Mexique paie 105 MXN. Les citoyens mexicains ne paient rien le dimanche, et les Mexicains de moins de 13 ans, les étudiants et enseignants mexicains ainsi que les personnes âgées mexicaines entrent gratuitement. Une visite hors horaires coûte 730 MXN.

L'adresse est Carretera Tula–Tlahuelilpan Km 2, Col. 16 de Enero 2a. Ampliación (El Tesoro), Tula de Allende, accessible depuis l'autoroute fédérale 57 à la sortie du km 77. L'INAH liste un parking, un bureau d'information, des toilettes, des visites guidées et un accès adapté parmi les services sur site. Il est interdit de fumer, d'apporter de la nourriture de l'extérieur, des animaux de compagnie et de prendre des photos au flash, donc laissez le pique-nique dans la voiture.

Soleil, pierre et durée à prévoir

Il n'y a aucune ombre sur la place. On traverse un terrain découvert, on gravit le côté à degrés de la plate-forme principale, on fait le tour des colonnades et on revient par le même chemin, tout cela sur une pierre irrégulière avec le soleil sur soi pendant la plus grande partie du parcours. Un chapeau, plus d'eau que l'on ne pense en avoir besoin et des chaussures avec de l'accroche déterminent si la visite est agréable ou pénible.

La nourriture extérieure n'est pas autorisée à l'entrée ; il faut donc manger avant d'arriver ou plus tard à Tula de Allende. Cette excursion privée d'une journée comprend le déjeuner et de l'eau en bouteille.

Prévoyez une matinée. La salle d'interprétation, le musée du site et un tour tranquille du plateau remplissent confortablement une visite, et avec une dernière entrée à 16h00 selon la fiche principale de l'INAH, arriver en fin d'après-midi signifie bâcler la pyramide et les Atlantes.

• Arrivez près de l'ouverture à 9h00 plutôt qu'en milieu d'après-midi : la lumière est plus rasante et la pierre plus fraîche
• La salle d'interprétation d'abord, le musée du site ensuite, puis la pyramide et les Atlantes
• De l'eau et un chapeau ; il n'y a aucun endroit sur la place pour échapper au soleil
• Mangez en ville ou pendant l'excursion, car la nourriture ne peut pas franchir l'entrée
• La photographie est autorisée, le flash ne l'est pas

Où se situe Tula entre Mexico et la vallée du Mezquital

Le site est indiqué depuis l'autoroute fédérale 57, à la sortie du km 77, sur la route qui relie la capitale à Querétaro, ce qui en fait une halte plutôt qu'un détour. Aucun tableau officiel que nous puissions citer ne publie un temps de trajet depuis Mexico ou Querétaro jusqu'à la zone archéologique, ni l'INAH ni la liste de distances de l'opérateur, donc considérez-le comme un court trajet depuis l'une ou l'autre ville sur la 57, en prévoyant un peu plus de temps pour sortir de la ville.

Vers Hidalgo, les chiffres deviennent plus utiles. Tula de Allende se trouve à environ 50 km au sud d'Ixmiquilpan, la ville de services où se trouve l'embranchement vers Tolantongo, et Grutas de Tolantongo est à environ 104 km de Tula, soit un trajet d'environ 1 heure 54 minutes. Depuis le canyon, le propre tableau de l'opérateur indique Actopan à 82,4 km (1 h 49 min) et Huichapan à 94,9 km (1 h 54 min), Tula se situant donc dans la même fourchette de trajets de deux heures autour du Mezquital.

Pour donner une idée de l'autre partie du trajet : Grutas Tolantongo se trouve à 201 km et environ 3 heures 50 minutes de Mexico, et à 193 km et environ 3 heures 6 minutes de Querétaro, Ixmiquilpan étant à 42,9 km et environ 1 heure 11 minutes de l'entrée du parc. Une visite de Tula s'intègre dans une matinée ; les départs des excursions à Tolantongo durent de 12 à 16 heures.

Deux jours, ou un itinéraire privé unique

Faire les ruines et le canyon en une seule journée ne fonctionne pas. À Tolantongo, la grotte, le tunnel, les cascades et les bassins ne fonctionnent que de 8h00 à 17h00 ; l'entrée de Tula cesse d'admettre des visiteurs en après-midi selon les deux horaires publiés ; et les deux sites sont séparés par près de deux heures de route de montagne et d'autoroute. Essayez de les combiner et vous arriverez aux bassins avec une heure de baignade restante.

La version la plus simple, c'est deux jours. Faites Tula seul, en excursion privée d'une journée depuis Mexico, associée à Tepotzotlán et au musée du Virreinato, et réservez pour le canyon un départ séparé organisé autour d'un départ avant l'aube afin d'être dans les bassins dès leur ouverture à 8h00. Si vous prévoyez de passer la nuit dans le canyon, retenez qu'une chambre à l'intérieur du parc n'inclut pas l'entrée : celle-ci coûte 230 MXN par personne, facturée à nouveau chaque jour où vous entrez, en liquide, sans distributeur de billets plus proche qu'Ixmiquilpan.

L'autre version est un itinéraire privé sur mesure, avec Tula comme étape sur le chemin de retour hors du Mezquital vers la capitale. Cela ne fonctionne que si le véhicule est à votre disposition pour la journée et que personne n'attend une heure de retour fixe, ce qu'un départ privé permet.

• Jour un : Tula et Tepotzotlán lors de l'excursion privée de 7 heures depuis Mexico, billets et déjeuner compris
• Jour deux : le canyon lors d'un départ séparé, dans le parc pour l'ouverture à 8h00
• Ou bien : un véhicule privé pour les deux, avec Tula visitée sur le trajet de retour par la route 57
• Déconseillé : les deux le même jour, car les attractions aquatiques du canyon ferment à 17h00

Questions fréquentes

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