La rivière Tolantongo et ses cascades

D'où vient la rivière Tolantongo, et pourquoi elle est chaude

L'eau prend naissance à l'intérieur de la montagne. La source principale est une grotte proche de la tête du canyon, où ce qui sort de la roche est annoncé à environ 37 °C. Une partie est acheminée par tuyaux vers les bassins de la falaise ; le reste rejoint le cours d'eau au fond du canyon et se mêle à l'eau froide descendant du ravin.

Ce mélange explique tout le phénomène de la température. Le parc ne publie pas un chiffre unique : sa page anglaise sur la rivière indique 34–36 °C, sa page espagnole indique 36–38 °C, et les bassins des grottes, du tunnel et de la terrasse apparaissent sur la page des bassins à 36–38 °C. Même site, versions linguistiques différentes. Vérifiez avec vos pieds plutôt qu'avec un chiffre, et restez dans l'eau une minute avant de décider où vous installer.

La couleur est généralement attribuée aux minéraux. Le calcium et le magnésium présents dans l'eau de source constituent l'explication habituelle de la teinte turquoise, et elle apparaît le plus nettement là où le cours d'eau coule peu profond sur le calcaire clair. Les gorges creusées par l'eau descendent d'environ 2 300 m au nord-ouest de Cardonal à environ 1 150 m près d'Itztacapa, et les zones de baignade se situent à 1 280 m, avec des parois rocheuses s'élevant jusqu'à 500 m au-dessus. Sur les cartes hydrologiques, la rivière appartient à la région du Pánuco, dans le bassin du Moctezuma et le sous-bassin de l'Amajac.

Les cascades de Tolantongo sous lesquelles on peut s'asseoir

Certaines chutes sont naturelles, là où le cours d'eau tombe sur des corniches calcaires. D'autres sont aménagées, l'eau étant canalisée sur un rebord pour permettre de s'asseoir sur la roche en dessous et de recevoir le poids de l'eau sur les épaules. Cela fonctionne comme un massage plutôt que comme une baignade, et en milieu de journée il y a généralement une file de deux ou trois groupes attendant leur tour aux meilleures chutes.

Deux points avant de bâtir un programme autour de ces chutes. La page officielle des cascades ne publie ni nom ni hauteur pour aucune chute à l'intérieur de Grutas Tolantongo, donc toute mesure citée ailleurs doit être considérée comme non vérifiée. Cette même page indique aussi de ne pas tenter de les escalader, ce qui mérite d'être répété puisque le calcaire mouillé près d'une cascade est précisément l'endroit où les gens commencent à grimper.

Elles ferment à 17:00, quatre heures avant la rivière. Si c'est l'eau qui tombe que vous êtes venu voir, allez-y avant le milieu de l'après-midi et gardez la rivière ouverte pour la soirée.

• À l'intérieur de Grutas Tolantongo, les cascades fonctionnent de 8:00 à 17:00, incluses dans l'entrée journalière de 230 MXN par personne, sans hauteur ni nom publiés.
• De l'autre côté du canyon, La Gloria appartient à l'ejido voisin de La Mesa et vend son propre billet : 180 MXN pour les adultes, tarif plein à partir de 6 ans, accès de 7:00 à 19:00.
• Les chutes de La Gloria sont documentées : le Baño del Licenciado tombe sur plus de 30 mètres, et la Cola de Caballo dans le canyon est annoncée à 150 mètres.
• La Gloria possède aussi sa propre rivière thermale, avec une eau qui sort à 38 °C, et le bassin El Corazón de la Gloria est annoncé à 7 m de profondeur.
• La Gloria ne figure pas sur la liste des navettes internes de Grutas Tolantongo, qui couvre La Gruta, La Cadena, La Huerta, Rancho et Paraíso.

Où flotter, et où se tenir si l'on nage mal

Le parc décrit la rivière comme peu profonde et ne publie pas de profondeurs. En pratique, elle change tout au long de son parcours : des sections larges et lentes où l'eau bouge à peine et où l'on peut se laisser flotter sur quelques mètres, et des endroits plus étroits où elle se resserre entre les rochers et prend de la vitesse. Marchez d'abord un moment le long de la berge et repérez où la surface devient lisse. Ce sont ces larges zones plates qu'il faut privilégier.

Pour les enfants et toute personne qui nage mal, restez près des bords où les deux mains atteignent le gravier, et éloignez-vous des rebords au-dessus des cascades, où le courant s'accumule avant la chute. Le maillot de bain est obligatoire pour la rivière comme pour la grotte et le tunnel, et les bébés ne sont admis qu'en couches de bain.

Le parc n'annonce pas de maîtres-nageurs. Ce qu'il propose, c'est du personnel de sécurité, et sa propre page sur la rivière indique que leurs consignes doivent être suivies. Gardez les enfants à portée de main tant que vous êtes dans l'eau. Les piscines constituent aussi un cas à part de la rivière : la page officielle des piscines avertit que certaines sont profondes et exigent de savoir bien nager, donc ne présumez pas qu'elles se comportent de la même façon.

Ce qui ferme à 17:00 et ce qui tourne jusqu'à 21:00

C'est le point le plus utile à comprendre pour une journée ici. Le guichet des billets reste ouvert longtemps, de 6:00 à 23:00, et le billet lui-même est valable le jour de l'achat de 7:00 à 20:00, mais les attractions suivent des horaires bien plus restreints que ces deux plages. La page des horaires indique que la baignade en rivière s'étend de 8:00 à 21:00, les horaires les plus longs de toutes les attractions aquatiques du parc, tandis que les grottes, le tunnel, les cascades et les piscines s'arrêtent tous à 17:00, assez tôt pour surprendre quiconque arrive en milieu de matinée.

L'ordre est donc décidé à votre place. Grotte, tunnel, cascades et piscines en matinée et début d'après-midi pendant qu'elles sont ouvertes, puis la rivière à l'heure où les visiteurs de la journée commencent à remonter vers les parkings. Les horaires publiés pour l'entrée et pour la rivière ne concordent pas en fin de journée, donc demandez au guichet à votre arrivée jusqu'à quelle heure vous pouvez rester dans l'eau.

Camper au bord de l'eau, et ce que change une forte pluie

Les campings se trouvent au bord de l'eau, ce qui en fait l'attrait : à quelques minutes à pied d'une rivière chaude à 7 heures du matin, avant que quiconque ne descende la route. Une tente de quatre personnes coûte 250 MXN la nuit selon la liste des tarifs de la coopérative, plus une caution remboursable indiquée là à 200 MXN, et le personnel la monte pour vous dans la zone de votre choix. La page du camping indique un montant de caution différent, donc confirmez le montant en espèces au guichet. Il est interdit d'apporter du bois de chauffage, des cartouches de gaz ou de l'alcool ; le charbon de bois et les grils à charbon sont autorisés pour les campeurs. La musique et les bruits gênants doivent cesser à 23h00, campings compris.

Le risque vient de la pluie en amont plutôt que de la pluie sur votre tente. De fortes pluies en montagne peuvent faire monter la rivière rapidement et la faire passer du turquoise au brun ; en juillet 2021, des campeurs ont été déplacés vers un terrain plus élevé et les grottes ont été fermées par un cordon. Le parc désigne la période de mi-juin à mi-juillet comme sa saison des pluies, déconseille d'installer une tente près de la berge à ce moment-là, et demande aux visiteurs de rester à l'écart de l'eau et de suivre les consignes du personnel de sécurité.

Regardez les précipitations à Ixmiquilpan, la ville la plus proche, avant de réserver : environ 9 mm en décembre contre environ 137 mm en septembre, la saison humide s'étendant approximativement du 1er juin au 12 octobre. En dehors de cette période, la rivière est la plus claire. Pendant cette période, campez bien à l'écart de la berge et attendez-vous à une eau plus trouble.

Chaussures, argent liquide et objets de valeur

Des chaussures adaptées sont obligatoires pour la grotte, le tunnel et la rivière, et le lit de la rivière en montre vite la raison dès le premier caillou instable sous le pied. Prenez quelque chose à bout fermé avec une sangle qui tienne dans l'eau en mouvement. Marcher pieds nus sur le calcaire mouillé entre les cascades, c'est la meilleure façon de se tordre une cheville ici.

Les casiers coûtent 150 MXN, avec 50 MXN remboursés au retour de la clé, et ils ne fonctionnent que de 8h00 à 17h00. Un soir au bord de la rivière, cela compte : sortez vos affaires avant la fermeture du guichet des casiers, ou emportez-les avec vous jusqu'à l'eau. Le stationnement coûte 50 MXN par véhicule et par jour, et la liste des tarifs précise clairement que vous achetez un emplacement sans garde ni responsabilité en cas de dommage ou de perte d'objets, donc ne laissez rien de visible dans la voiture.

Tout, à l'intérieur du parc, se paie en espèces. Billets, nourriture, boutique, casiers, tentes, la navette interne à 15–20 MXN par personne : uniquement en pesos, aucune carte nulle part, et le distributeur le plus proche se trouve à Ixmiquilpan, à 42,9 km sur la route. Prévoyez plus que ce que vous pensez dépenser, gardez-le dans un sac fermé, et répartissez-le entre deux endroits si vous campez.

Questions fréquentes

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