En resumenEl agua termal de Hidalgo surge de acuíferos en caliza cretácica bajo el valle del Mezquital, que se encuentra entre 1.700 y 2.100 metros dentro de la Faja Volcánica Transmexicana. Los balnearios se alinean junto a la carretera México–Laredo en Ixmiquilpan y Tasquillo. Grutas Tolantongo es el que destaca por el paisaje: un cañón cerrado a 1.280 metros con paredes de hasta 500 metros, unas 40 pozas en la ladera y agua a 36–38 °C.
1.700–2.100 mAltitud del valle del Mezquital
36–38 °CTemperatura de las pozas de Tolantongo
117 kmDe Pachuca al cañón
desde $137tour de 13 horas desde la capital
De dónde viene el agua termal de Hidalgo
Las pozas entre Ajacuba y Tasquillo se nutren todas del mismo subsuelo. Bajo el valle del Mezquital, que se ubica entre 1.700 y 2.100 metros dentro de la Faja Volcánica Transmexicana, los investigadores han identificado tres acuíferos superpuestos; el más profundo se encuentra en calizas cretácicas, y ese es el depósito que alimenta los manantiales de la región. La concentración de balnearios aquí, y no en los estados vecinos, se debe a esa geología.
En Tolantongo se puede observar el sistema en funcionamiento. Desde su cabecera al noroeste de Cardonal, a unos 2.300 metros, la Barranca de Tolantongo desciende hasta cerca de 1.150 metros en Itztacapa, cortando caliza del Cretácico Superior intercalada con lutita que se inclina 30 grados o más, con material de piedemonte del Terciario temprano encima, en el que los bloques de caliza alcanzan tres metros. El agua emerge dentro de la montaña a unos 37 °C, la lectura más alta del lugar, y se vuelve tibia al mezclarse con el río frío más allá de las grutas.
El río pertenece a la región hidrológica del Pánuco, cuenca del Moctezuma y subcuenca del Amajac. Su tono turquesa suele atribuirse al calcio y al magnesio que lleva el agua mineral, lo cual también explica por qué el color cambia en cuanto la lluvia de montaña carga el río de sedimento.
Los balnearios alineados en la carretera al norte de Pachuca
Al conducir hacia el norte desde la capital del estado, los parques termales aparecen en fila, la mayoría a pocos cientos de metros de la antigua carretera México–Laredo. Son, en su mayor parte, parques acuáticos familiares: piscinas de olas, toboganes, terrazas de concreto, restaurante, mesas de pícnic. Dos se encuentran en Ixmiquilpan, el pueblo de servicios donde está la desviación hacia Tolantongo, y un tercero está 10 km más adelante, en Tasquillo.
Los precios y horarios que siguen provienen de las páginas de cada operador. Conviene verificarlos el día antes de salir, ya que varios de estos parques cambian las tarifas entre semana y fin de semana.
- Parque Acuático El Tephé, Carretera México–Laredo km 152, en Ixmiquilpan: abierto de 8:00 a 20:00 todos los días, MXN 150 de lunes a viernes, MXN 170 en fines de semana y días festivos, MXN 85 con tarjeta del INSEN, niños menores de un metro entran gratis.
- Parque Acuático Dios Padre, cuatro kilómetros de carretera más adelante, en el km 156: el único de este grupo que nunca cierra, de 6:00 a 20:00 los 365 días del año, MXN 220 tarifa general con una tarifa de MXN 160 de lunes a viernes; sus ocho atracciones con nombre propio incluyen la piscina de olas Playa Sirena, el tobogán Kraken, una torre de toboganes y la zona infantil Isla Pirata.
- Hotel Balneario Tzindejéh, km 170, en Tasquillo: de 9:00 a 18:00 todos los días, MXN 120 a 140 para adultos, MXN 90 para niños de 3 a 11 años y titulares de INAPAM; manantiales a una temperatura constante de 31 °C, tres piscinas y una piscina infantil, tres piscinas termales al aire libre y dos cubiertas, 25 habitaciones.
- Xhandos Ajacuba, a aproximadamente 1 hora de Pachuca y 1 hora 30 minutos de Ciudad de México: MXN 140 tarifa general, MXN 100 para niños de 3 a 11 años, MXN 80 con tarjeta INAPAM, piscinas con un promedio de 36 °C.
- Parque Acuático Amajac se encuentra fuera del corredor de la carretera, en Atotonilco el Grande, a unos 45 minutos de Pachuca, y cobra MXN 170 para adultos y MXN 130 para niños de 6 a 12 años.
- Grutas Tolantongo, San Cristóbal, en el municipio de Cardonal: la desviación está en Ixmiquilpan, con 42,9 km y aproximadamente 1 hora 11 minutos de camino de montaña después de ella.
Manantiales termales de Hidalgo comparados por entorno, traslado y agua
Quienes buscan aguas termales en Hidalgo, México, suelen terminar con cinco o seis nombres en una lista y sin forma de diferenciarlos. La división útil está entre los parques acuáticos junto a la carretera, a los que se llega en menos de dos horas desde Pachuca y se dejan la misma tarde, y los sitios del cañón en Cardonal, que ocupan la mayor parte de un día y no se parecen en nada a los demás.
Las cifras a continuación corresponden a cada operador. Cuando no existe un tiempo de viaje publicado, se indica en su lugar la geografía.
| Sitio termal | Entorno | Traslado | Entrada | Tipo de día |
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| Grutas Tolantongo, Cardonal | Fondo de un cañón cerrado a 1.280 m, paredes de hasta 500 m | 117 km y unas 2 h 28 min desde Pachuca; 201 km y unas 3 h 50 min desde Ciudad de México | MXN 230 por persona, se cobra de nuevo cada día que se entra, en efectivo | Unas 40 pozas en terrazas de roca a 36–38 °C, una gruta, un túnel, cascadas y un río termal |
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| La Gloria Tolantongo, ejido La Mesa | El mismo cañón, una comunidad distinta con su propia entrada | Su propia página indica 3 h 20 min desde Ciudad de México y 4 h desde Puebla | Adultos MXN 180, niños a la tarifa de adulto a partir de su sexto cumpleaños, entrada abierta de 7:00 a 19:00 | Agua que sale del suelo a 38 °C, piscinas familiares, la cascada Cola de Caballo y el Baño del Licenciado, que cae más de 30 m |
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| Xhandos Ajacuba | Valle abierto al suroeste de Pachuca | Aproximadamente 1 h desde Pachuca, 1 h 30 min desde Ciudad de México | General MXN 140; de 3 a 11 años MXN 100; titulares de INAPAM MXN 80 | Piscinas con un promedio de 36 °C, el baño termal más fácil de alcanzar desde cualquiera de las dos ciudades |
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| Parque Acuático Amajac, Atotonilco el Grande | Al este del valle, en las colinas sobre Pachuca | Aproximadamente 45 minutos desde Pachuca | MXN 170 adultos, MXN 130 niños de 6 a 12 años | Parque acuático familiar sencillo |
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| Dios Padre, Ixmiquilpan | Junto a la carretera México–Laredo en el km 156 | A Ixmiquilpan se llega en autobús directo desde Pachuca en aproximadamente 1 h 38 min, MXN 42–61 por trayecto | MXN 220 tarifa general, MXN 160 de lunes a viernes, abierto de 6:00 a 20:00 todos los días del año | Toboganes y piscina de olas, incluidos Playa Sirena, el Kraken y la Isla Pirata |
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| El Tephé, Ixmiquilpan | Mismo corredor, km 152 | En Ixmiquilpan, a 42,9 km de Tolantongo | MXN 150 de lunes a viernes, MXN 170 fines de semana y festivos, de 8:00 a 20:00 | Gran parque acuático termal de estilo municipal, el más económico del par de Ixmiquilpan en días de semana |
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| Tzindejéh, Tasquillo | km 170, unos 10 km después de Ixmiquilpan | En la misma carretera, antes del tramo de Zimapán | Adultos de 120 a 140 MXN; 90 MXN para edades de 3 a 11 años y tarjetas INAPAM; de 9:00 a 18:00 | Manantiales a una temperatura constante de 31 °C, cinco piscinas termales más tres piscinas y una piscina infantil, 25 habitaciones en el lugar |
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Por qué Tolantongo es el lugar que justifica cruzar el estado
Los demás lugares de esa lista son complejos de piscinas con un estacionamiento en la entrada. En Tolantongo se baja en coche hasta el propio cañón. El nivel del suelo está a 1.280 metros, y las paredes de piedra caliza se elevan hasta 500 metros sobre el agua, de modo que las terrazas pasan de sol a sombra a lo largo del día y el aire junto a las piscinas se mantiene templado en enero.
Lo que ningún balneario de la carretera tiene es el conjunto de terrazas: unas 40 piscinas escalonadas una sobre otra en la pared del cañón, cada una alimentada por su propia tubería desde la cueva del manantial cerca de lo alto del cañón, con toda la red vaciada y limpiada cada dos días. Para la cueva, el túnel y esas terrazas, la página de piscinas del parque indica 36–38 °C. Para el río, el mismo operador publica dos cifras, 34–36 °C en su página en inglés y 36–38 °C en la española, así que considere ambas como aproximadas.
La gruta coloca el lugar en una categoría distinta a la de un complejo de piscinas: una cámara con un área equivalente a media cancha de tenis, con hasta diez metros de roca por encima, y agua caliente que cae del techo en una lluvia constante. El terreno pertenece a la Sociedad Cooperativa Ejidal «Grutas Tolantongo», 112 familias con unas 5.200 hectáreas entre todas, de las cuales solo unas 40 están abiertas a los visitantes.
Una cosa que conviene tener clara antes de ir. El cañón alberga dos operaciones independientes: Grutas Tolantongo, gestionada por el ejido San Cristóbal, y La Gloria, gestionada por el ejido vecino La Mesa, que vende su propio boleto a 180 MXN para adultos y no aparece en la lista de transporte interno de Grutas. Elige una para el día, salvo que tu itinerario incluya las dos.
En el cañón cuando abren las piscinas
Trece horas desde la capital con la entrada y un vehículo con aire acondicionado incluidos, organizado en torno a un punto de encuentro a las 4:30 am para llegar a las piscinas de las terrazas y a la gruta antes de que el día se llene de visitantes.
★ 4.9/5 · 679 reseñas
Cómo cruzar Hidalgo hasta el cañón
El motivo por el que este viaje vence a la gente es el reloj, no la distancia. Según el sitio oficial, las 17:00 marcan el final del día para las cuevas, el túnel, las cascadas y las piscinas, que abren todas a las 8:00; solo el río termal y parte del conjunto de terrazas continúan hasta las 21:00. Si llega al mediodía, habrá perdido la mitad de lo mejor. La propia tabla del operador calcula 3 horas 50 minutos para los 201 km desde Ciudad de México, 2 horas 28 minutos para los 117 km desde Pachuca y 1 hora 11 minutos para los últimos 42,9 km desde Ixmiquilpan, que descienden más de un kilómetro hacia el barranco en curvas cerradas.
A eso se suma el problema del efectivo. Los boletos, los hoteles, el restaurante, la tienda y los transportes se pagan todos en efectivo, no se aceptan tarjetas en ningún punto del parque, y el cajero automático más cercano está en Ixmiquilpan, a una hora de distancia. El precio de entrada es de 230 MXN por persona, aplicado día por día, y solo es válido el día en que se compra.
Para las aguas termales de Tolantongo, Hidalgo, México, que merecen el trayecto, una salida que incluye el transporte y la entrada es la forma más sencilla de hacerlo en un día. El tour Early & Express Tolantongo Hot Springs dura 13 horas e incluye las entradas al parque y un vehículo con aire acondicionado en el precio, desde $137, con calificación de 4,9 sobre 679 reseñas, con hora de encuentro a las 4:30 am en punto para estar en las terrazas del acantilado cuando abren. El almuerzo no está incluido.
Un guía profesional lo acompaña en los tramos del Tour en grupo reducido de aguas termales y cascadas de las Grutas de Tolantongo, que también incluye la entrada a las grutas y el transporte de ida y vuelta: 14 horas, desde $132, calificación de 4.6 sobre 351 reseñas, sin agua incluida y almuerzo en caja solo si se selecciona esa opción. Ambos son operados por empresas con licencia, y en cualquiera de los dos una cancelación realizada con 24 horas o más de anticipación a la salida se reembolsa en su totalidad. Los conductores que ya tienen auto y salen antes del amanecer siguen la carretera México–Pachuca, luego la carretera Actopan–Ixmiquilpan, girando a la derecha en Ixmiquilpan hacia el Libramiento a Cardonal; los peajes suman aproximadamente MXN 127 en la ruta de CAPUFE y el estacionamiento cuesta MXN 50 por vehículo por día, solo espacio, sin custodia ni responsabilidad aceptada.
Cuándo ir y qué días evitar
El calor es geotérmico, así que la temporada no cambia el agua. Lo que cambia es el aire y el río. Las máximas promedio en Ixmiquilpan son de 23 °C en enero, 27 °C en marzo, 28 °C en abril y mayo y 23 °C en diciembre, con mínimas nocturnas de alrededor de 8 °C en enero y diciembre y unos 16 °C en junio. Las mañanas frescas y secas hacen que el agua a 36–38 °C se sienta mucho mejor que en una tarde calurosa, por lo que de finales de octubre a principios de diciembre y de febrero a abril son las mejores ventanas para ir.
La lluvia es el argumento real en contra del verano. Los meses húmedos de Ixmiquilpan, unos 4,4 en total, van del 1 de junio al 12 de octubre, y la precipitación mensual sube de unos 9 mm en diciembre a alrededor de 137 mm en septiembre; el parque sitúa su propio tramo de lluvias entre mediados de junio y mediados de julio, y pide a los campistas que se mantengan alejados de la orilla del río durante ese periodo. Una lluvia fuerte en la montaña hace subir el río rápidamente y enturbia el turquesa. Eso fue lo que ocurrió en julio de 2021: las tiendas de campaña se trasladaron a terreno más alto y las grutas se acordonaron. Durante esos meses, la indicación del parque es mantenerse alejado del río y seguir las instrucciones del personal de seguridad.
La ocupación, según describe uno de los copropietarios del parque, se sitúa entre el 20 y el 30 por ciento en un fin de semana normal, sube a cerca del 75 por ciento en los puentes largos y llega al 100 por ciento en los días principales de Semana Santa. Entre semana, en temporada seca, esas mismas piscinas de la ladera están casi vacías. El parque funciona todos los días del año de 7:00 a 20:00, así que reserve un martes en lugar de un sábado si sus fechas lo permiten.
Preguntas frecuentes
¿El agua de Tolantongo es más caliente que la de los demás balnearios de Hidalgo?
Está en el extremo más caliente del rango. Se reporta que el manantial dentro de la montaña en Tolantongo está a unos 37 °C, y el parque indica que su cueva, túnel y piscinas de terraza están a 36–38 °C, mientras que La Gloria, al lado, dice que su agua emerge a 38 °C. Como comparación, Xhandos Ajacuba indica piscinas con un promedio de 36 °C y Tzindejéh en Tasquillo describe manantiales a una temperatura constante de 31 °C.
¿Grutas Tolantongo y La Gloria son el mismo lugar?
No. Comparten el cañón, pero pertenecen a comunidades distintas: Grutas Tolantongo al ejido San Cristóbal y La Gloria al ejido La Mesa, y cada una cobra su propia entrada. En La Gloria un adulto paga 180 MXN, los niños pagan esa misma tarifa a partir de los 6 años, cualquiera que entre caminando por el Puente de Tolantongo paga 150 MXN, y la entrada funciona de 7:00 a 19:00. La Gloria tampoco aparece en la lista de precios del transporte de Grutas, que llega hasta La Gruta, La Cadena, La Huerta, Rancho y Paraíso, así que hay que resolver el cruce por cuenta propia.
¿Los parques termales de Hidalgo aceptan tarjetas?
En Tolantongo, hay que asumir que no. Todos los pagos dentro de Grutas Tolantongo son en efectivo, incluidos boletos, habitaciones, el restaurante, la tienda, los casilleros y los transportes, y no hay cajero automático en el parque ni cerca de él. Los cajeros más cercanos están en Ixmiquilpan, a 42,9 km y aproximadamente 1 hora 11 minutos, así que conviene sacar el dinero allí antes del descenso y llevar billetes pequeños.
¿Los niños y los adultos mayores pagan menos en Tolantongo?
Los niños de 0 a 4 años entran gratis, y el boleto completo de adulto se aplica a partir del quinto cumpleaños. Los adultos mayores con una credencial INAPAM vigente obtienen un 50 por ciento de descuento en la entrada. En los balnearios de la carretera las estructuras varían: El Tephé indica 85 MXN con tarjeta INSEN y entrada gratis para niños de menos de un metro de altura, mientras que Xhandos cobra 100 MXN para niños de 3 a 11 años y 80 MXN con INAPAM.
¿Se pueden combinar los Prismas Basálticos o las Grutas Xoxafí con un día termal?
Los Prismas no, al menos no el mismo día que Tolantongo: están a 111 km y unas 2 horas 31 minutos de distancia, cada uno al final de su propio camino de montaña, y desde Ciudad de México los Prismas son un viaje aparte de 120 km y aproximadamente 1 hora 42 minutos, con una entrada de 100 MXN y un horario de 8:00 a 19:00. Las Grutas Xoxafí, en El Palmar, Santiago de Anaya, están a aproximadamente una hora de Pachuca y abren de 9:00 a 17:00 todos los días, con espeleología, rápeles de hasta 44 m y una tirolesa de más de 300 m, así que conviene dedicarles un día aparte.
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