Aguas termales de Tolantongo: las piscinas en terrazas del acantilado explicadas

Qué son realmente las aguas termales de Tolantongo

El complejo se encuentra en San Cristóbal, Municipio de Cardonal, Hidalgo, en el fondo de un cañón cerrado. La página de información del parque sitúa el lugar a 1.280 metros sobre el nivel del mar, con paredes del cañón que se elevan hasta 500 metros sobre el agua. La propia Barranca de Tolantongo desciende desde unos 2.300 m al noroeste de Cardonal hasta unos 1.150 m cerca de Itztacapa, excavada principalmente en caliza del Cretácico Superior intercalada con lutita.

El elemento distintivo es el conjunto de piscinas en terrazas: unas 40, construidas una sobre otra en la pared del acantilado, cada una alimentada de forma independiente con agua termal. No es la única agua que hay aquí. El mismo boleto incluye la gruta, cuya cámara principal tiene aproximadamente la mitad del tamaño de una cancha de tenis, con un techo de hasta diez metros de altura y agua caliente que cae desde la roca, además del túnel, las cascadas, las piscinas y el río termal en el fondo del cañón. Se describe que la sección de Paraíso Escondido cuenta con unas 40 piscinas termales propias, junto con una piscina con tobogán, el 'túnel paraíso' y el puente colgante.

Todo pertenece a la Sociedad Cooperativa Ejidal 'Grutas Tolantongo', formada por 112 familias que poseen alrededor de 5.200 hectáreas, de las cuales solo unas 40 están abiertas a los visitantes. La cooperativa gestiona la entrada, los hoteles, el restaurante y los transportes internos, y todos los pagos dentro del parque son en efectivo. No hay cajero automático en el parque ni cerca; el más próximo está en Ixmiquilpan, a 42,9 km y aproximadamente 1 hora y 11 minutos por carretera.

Cómo se alimentan las piscinas termales de Tolantongo

El agua es geotérmica. La mayor fuente del manantial es una cueva cerca de la cabecera del cañón, y desde allí el caudal se distribuye a través de una red de tuberías hacia las decenas de piscinas que descienden en cascada por la ladera, razón por la cual cada terraza mantiene su propia temperatura y puede llenarse o vaciarse de forma independiente. La red de piscinas se vacía y limpia cada dos días.

Las cifras publicadas por el parque no son coherentes, así que tómelas como una orientación y no como una garantía. La página oficial de piscinas indica que las piscinas de las cuevas, el túnel y las terrazas están entre 36 y 38 °C. Para el río, la página en inglés del parque indica entre 34 y 36 °C, mientras que su página en español indica entre 36 y 38 °C, una diferencia entre las propias versiones en distintos idiomas del parque. Se informa que el agua que emerge dentro de la montaña está a unos 37 °C y se vuelve tibia donde se mezcla con el agua fría del río fuera de las grutas. El tono turquesa se explica habitualmente por el calcio y el magnesio presentes en el agua mineral. Tratamos todo esto con más detalle en nuestra página sobre la temperatura del agua.

• Cuevas, túnel y piscinas en terrazas: 36–38 °C según la propia página de piscinas del parque
• Río termal: 34–36 °C en la página en inglés, 36–38 °C en la página en español
• Agua de origen dentro de la montaña: unos 37 °C, que se enfría al encontrarse con el río
• Piscinas alimentadas por tubería desde la cueva del manantial, vaciadas y limpiadas cada dos días

Qué piscinas cierran a las 17:00 y cuáles permanecen abiertas hasta las 21:00

Esta es la parte en la que más se equivocan los visitantes. La taquilla abre a las 6:00 y vende boletos hasta las 23:00, pero la entrada solo es válida el día de la compra, de 7:00 a 20:00, y las atracciones tienen un horario mucho más corto que la taquilla. Las cuevas, el túnel, las cascadas y las piscinas cierran a las 17:00. Solo el río termal y algunas de las piscinas en terrazas permanecen abiertos hasta las 21:00, así que la tarde ya avanzada no es el momento adecuado para tener todavía la gruta en la lista.

Si solo dispones de un día, visita primero la gruta y el túnel, luego las piscinas, y deja las terrazas y el río para el final. Consulta los horarios el mismo día, ya que el parque los publica por atracción y pueden cambiar.

Cómo es bañarse en las terrazas

Más que caminar, se sube. Las piscinas están dispuestas en niveles sobre la roca, de modo que la que elijas determina la vista: desde las terrazas superiores se ve directamente a lo largo del cañón y hacia la pared opuesta, 500 metros de caliza con el río muy por debajo. Las terrazas inferiores quedan más cerca del ruido del agua y se llenan primero porque requieren menos esfuerzo para llegar.

El agua está lo bastante caliente como para quedarse largo tiempo, y el aire en el fondo del cañón es templado, por lo que las mañanas funcionan bien. En Ixmiquilpan, la ciudad más cercana, las mínimas nocturnas promedio son de unos 8 °C en enero y diciembre, y de alrededor de 16 °C en junio, así que en invierno el contraste entre el aire frío y las piscinas es más marcado. Las tardes-noches son la otra buena franja, una vez que se han ido los visitantes de un día y solo quedan abiertos el río y parte de las terrazas.

Las piscinas se comparten. Un copropietario del parque ha estimado la ocupación en fines de semana normales entre el 20 y el 30 por ciento, alrededor del 75 por ciento en puentes largos y del 100 por ciento en los días principales de Semana Santa. Nuestra página sobre la mejor época para visitar indica qué semanas conviene elegir.

Traje de baño, calzado y seguridad en el agua

Las normas son breves y el parque las aplica. Se requiere traje de baño para la gruta, el túnel y el río, con bebés admitidos solo con pañales acuáticos, además de calzado cómodo. Caminarás sobre roca mojada, escalones y bordes de concreto entre terrazas, así que lleva calzado que puedas mojar en lugar de sandalias que tengas que cargar.

La página oficial de piscinas advierte que algunas piscinas son profundas y requieren saber nadar, y que los niños deben estar vigilados en todo momento. Hay personal de seguridad en el sitio y sus instrucciones deben seguirse; el parque no anuncia salvavidas. No intentes subir por las cascadas, mantente alejado del río en la temporada de lluvias, y considera la tirolesa como una actividad aparte con pago propio y sus propios límites. No se permiten mascotas dentro del parque en ningún caso, y no se pueden introducir bebidas alcohólicas, leña ni cilindros de gas.

Los casilleros se alquilan por MXN 150, de los cuales MXN 50 se devuelven al entregar la llave, y solo están disponibles de 8:00 a 17:00. En el sitio hay baños y duchas, vestidores, un servicio médico básico, seguridad las 24 horas y comida rápida. Nuestra página sobre qué llevar enumera el resto, incluido por qué el calzado de agua y el efectivo importan más aquí que en cualquier otro lugar.

• Traje de baño para la gruta, el túnel y el río; pañales acuáticos para bebés
• Calzado cómodo que no te importe mojar
• Algunas piscinas son profundas: hay que saber nadar y vigilar a los niños en todo momento
• Sigue las indicaciones del personal de seguridad; no se anuncian salvavidas
• No se permiten mascotas, alcohol, leña ni cilindros de gas

Por qué la hora de salida determina tu día en las terrazas

Las terrazas se encuentran muy por debajo del borde del cañón, al final de un largo trayecto de acceso. La propia tabla de distancias del operador indica 201 km y unas 3 horas y 50 minutos desde Ciudad de México, 193 km y 3 horas y 6 minutos desde Querétaro, y 42,9 km y 1 hora y 11 minutos desde Ixmiquilpan, con el último tramo descendiendo más de un kilómetro hacia el cañón. Las atracciones abren a las 8:00, así que llegar a esa hora da dos horas tranquilas en el acantilado antes de que aumente la afluencia de visitantes.

Esa aritmética explica por qué las excursiones organizadas desde la capital son largas y salen de madrugada. La salida Early & Express dura 13 horas, con un punto de encuentro confirmado el día anterior, normalmente en la zona de Roma o cerca del Ángel de la Independencia, y hay que estar allí antes de las 4:30 de la madrugada. La opción de día completo dura de 14 a 16 horas, con encuentro de 5:35 a 5:50 de la madrugada en la glorieta frente al monumento al Ángel de la Independencia, el punto más cercano al Sheraton María Isabel. La excursión en grupo pequeño dura 14 horas y el encuentro es en el centro a las 5:30 de la madrugada.

Sea cual sea la opción que elijas, lleva efectivo. La entrada general cuesta MXN 230 por persona y se cobra por día, una habitación de hotel dentro del parque no la incluye, el estacionamiento cuesta MXN 50 por vehículo por día, con espacio disponible pero sin custodia, y el transporte interno entre secciones cuesta MXN 15–20 por persona, o MXN 150 por trayecto para un servicio privado de hasta cinco personas.

Preguntas frecuentes

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